用轧制、挤压、拉拔、锻造、焊接等方法生产圆形和各种异形断面的中空材。管材根据不同的用途，一般分为以下几大类：(1)管线管，用于流体和粒状固体的输送管道；(2)热交换用管，通过管壁进行内外热交换，如锅炉管、化工用管等；(3)石油地质用管，如石油、天然气和地质的钻采用管、石油钻井的套管和油管等；(4)结构用管，用于制作各种机器零件、各种机械架体和构筑物件等；(5)其他，如电缆用管、高压容器用管等。按生产方法分，有热轧无缝管、焊接管、冷加工管等。按断面形状分，有圆管和异形管。按纵断面形状分，有等断面管和变断面异形管。按管材材质分，有各种有色金属及其合金管、碳素结构钢管、合金结构钢管、高合金钢管、复合材料管(钢与不锈钢、钢与有色金属、钢与塑料)、镀层管、涂层管等。按管材外径与壁厚之比D/S分，有特厚管(D/S<10)、厚壁管(D/S=10～20)、薄壁管(D/S=20～40)、极薄壁管(D/S>40)。

管材的生产方法有热轧(见热轧无缝管)、热挤压(见管材挤压)、焊接以及冷加工(见管材冷轧冷拔)等。无缝钢管大都由热轧生产，有色金属管和低塑性高合金钢管主要用热挤压法生产。热轧无缝管的主要工序有管坯准备(包括切断和清理缺陷)、定心、管坯穿孔、毛管轧制、荒管精轧等。石油地质管还要经过管端加工工序。在管坯穿孔工序中，由于穿孔方法的不同，穿孔分斜轧穿孔(见二辊斜轧穿孔和三辊斜轧穿孔)、菌式穿孔机穿孔、压力穿孔和推轧穿孔等。穿孔后的毛管按轧管方法的不同分自动轧管机轧管、管材斜轧延伸、周期式轧管机轧管、连续轧管机轧管和顶管。荒管通过精轧得到各种热轧成品管。精轧的方式包括管材均整、管材定径、管材减径和管材热扩径等。

焊接管是将金属板带先冷弯成要求的形状和尺寸，再以适当的焊接方法焊合接缝而成。焊管按焊接方法的不同分炉焊管(发明于1825年)(见直缝焊管)和电焊管(发明于1918年)(见高频电焊管)；按焊缝形式不同分直缝焊管和螺旋焊管。电焊管用窄带钢为原料，通过辊式成形或螺旋成形制成管筒后将管缝焊接。焊管主要用于流体输送，常经镀锌(见镀锌钢管)。如需获得尺寸精度高、表面粗糙度低、综合力学性能好的管材以及薄壁管材，则必须采用冷加工生产。管材冷加工有冷轧、冷拔、冷减径(见管材冷减径)和冷旋压等。

组织管材生产和进行贸易的依据是管材的技术标准。在技术标准中规定有管材的形状、尺寸和公差要求、表面粗糙度、化学成分、组织状态、力学性能、工艺性能等；对验收方法和包装也有具体要求。